Участник Великой Отечественной войны.
В самом начале войны Илья Иванович с родителями жил в деревне Александровка Николаевской области (сейчас это Одесская область, Украина), деревню оккупировали гитлеровские войска. В 1942 году ему исполнилось 17 лет. В 1944 году всех подростков собрали вместе и погнали в Германию, но Илье удалось сбежать.
Прошел всю Европу пешком, служил в пехоте, был в Чехословакии, Польше, Венгрии, Австрии. В Венгрии скульптор сделал памятник погибшим солдатам по Илье Ивановичу, он позировал скульптору.
Награды: медаль
«За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.»,
орден Отечественной войны II степени и множество юбилейных медалей.
